Allekirjoitettava asiakirja allekirjoitetaan digitaalisesti luomalla asiakirjasta yksilöllinen digitaalinen sormenjälki (hash-arvo) ja allekirjoittamalla se salaamalla. Allekirjoitus voidaan liittää suoraan digitaaliseen asiakirjaan (PDF), ja sen avulla voidaan todeta allekirjoittajien henkilöllisyys. Jos asiakirjaa myöhemmin muutetaan esimerkiksi sisältöä muuttamalla, digitaalinen allekirjoitus ei ole enää voimassa, koska digitaalinen sormenjälki muuttuu. Näin myöhemmät muutokset voidaan havaita (eheys).